L'expression du temps

1) Dans une phrase simple, le complément circonstanciel de temps peut être:

• un groupe nominal (Nous partons la semaine prochaine)

• un groupe nominal prépositionnel (Nous partons dans deux semaines)

• un groupe verbal à l'infinitif introduit par avant de ou après (Il termine avant de sortir. Après avoir fini, il sortit.)

• un pronom introduit par avant de ou après (Nous serons rentrés avant eux.)

• un adverbe, appelé adverbe de temps (Ils s'exprimeront bientôt.)

• un participe présent ou un gérondif ( En partant, fermez la porte.)

  
  

2) Dans une phrase complexe, la proposition subordonnée circonstancielle de temps exprime l'antériorité, la simultanéité ou la postériorité par rapport à la proposition principale :

• Quand le chat n'est pas là, les souris dansent.

L'antériorité est marquée par les conjonctions de subordination avant que, en attendant que, jusqu'à ce que : dans ce cas le verbe de la subordonnée est obligatoirement au subjonctif.

• Mathias la perdit de vue avant qu'elle ne soit arrivée en bas.

• Avant qu'il parte, j'irai le voir.

La simultanéité et la postériorité sont marquées par les conjonctions de subordination quand, lorsque, comme, pendant que, tandis que, en même temps que, tant que, alors que, après que, dès que, sitôt que, aussitôt que, depuis que, une fois que, au moment où : le verbe de la subordonnée est à l'indicatif.

• Comme il me donnait cet avis, la cloche sonna le déjeuner.

• Nous fûmes replongés dans l'obscurité après que les bougies furent éteintes.

3) Autres moyens

Diverses constructions grammaticales peuvent exprimer le temps: - La coordination : deux propositions indépendantes coordonnées par et ou par un adverbe (puis, ensuite) traduisent la succession d'actions.

• Il s'expliqua, ensuite tout rentra dans l'ordre.

- Le vocabulaire du temps : passager, momentané, transitoire / durable, éternel, etc...

Une liste de vocabulaire français utile d'expressions pour exprimer la fréquence et le temps :