Le passé composé est utilisé pour exprimer des actions terminées dans le passé, des faits ponctuels ou des événements achevés. Contrairement à l’imparfait, qui décrit des actions habituelles ou continues, le passé composé marque des actions précises, souvent délimitées dans le temps.
• Passé composé : Hier, j’ai fini mon travail tôt.
• Imparfait : Quand j’étais enfant, je jouais dehors tous les jours.
Le passé composé
Le passé composé est un temps verbal clé en français, utilisé pour exprimer des actions ou des événements passés. Il combine un auxiliaire (être ou avoir) et le participe passé du verbe principal.
Cette page fournit une explication complète de sa formation et de son emploi, y compris les règles d’accord et les distinctions importantes avec l’imparfait.
I. Formation du passé composé
Le passé composé se construit en deux parties :
Un auxiliaire : être ou avoir au présent.
Le participe passé du verbe principal.
Exemples :
• J’ai fini le travail. • Ils sont arrivés.
a) Choix de l’auxiliaire : Être ou Avoir ?
1. Avoir est l’auxiliaire utilisé pour la plupart des verbes.
• Exemples : j’ai mangé, tu as compris, elles ont vu.
2. Être est l’auxiliaire utilisé pour :
• Les verbes de mouvement ou changement d’état : aller, venir, monter, descendre, naître, mourir, etc.
• Les verbes pronominaux : se lever, s’habiller, se souvenir, etc.
Exemples : Il est parti., Nous nous sommes réveillés.
b) Le participe passé
1. Formation du participe passé :
• Verbes en -er : Participe en -é.
• Ex. : manger ➔ mangé, parler ➔ parlé
• Verbes en -ir : Participe en -i pour la plupart.
• Ex. : finir ➔ fini, choisir ➔ choisi
• Verbes en -re : Participe en -u pour la plupart.
• Ex. : vendre ➔ vendu, attendre ➔ attendu
2. Accord du participe passé :
• Avec Avoir : Le participe passé ne s’accorde pas avec le sujet, sauf si le complément d’objet direct (COD) est placé avant le verbe.
• Ex. : Elle a mangé des pommes. (pas d’accord)
• Les pommes qu’elle a mangées (accord avec les pommes, COD placé avant le verbe).
• Avec Être : Le participe passé s’accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet.
• Ex. : Ils sont partis. (accord avec ils), Elles sont arrivées.
• Verbes pronominaux : En général, le participe passé s’accorde avec le sujet.
• Ex. : Ils se sont rencontrés.
Bilan sur l'accord du participe passé avec "être"
II. Emploi du passé composé
Le passé composé est utilisé pour exprimer des actions terminées ou ponctuelles dans le passé. Il marque souvent un fait ou un événement achevé, sans continuité.
a) Actions ponctuelles ou uniques
• Ex. : Hier, j’ai visité un musée.
Cette action s’est déroulée dans un moment précis et est achevée.
b) Succession d’actions
• Ex. : Il a fait ses devoirs, puis il est allé au cinéma.
Les actions sont liées les unes aux autres et se déroulent successivement.
c) Résultats ou conséquences dans le présent
• Ex. : J’ai terminé mon travail. (On constate le résultat actuel de l’action passée.)
d) Différences entre Passé Composé et Imparfait
Le passé composé et l’imparfait se complètent souvent pour raconter des événements passés. Voici les distinctions principales :
1. Passé Composé : Action terminée, précise et souvent unique.
• Ex. : Quand il est arrivé, la réunion a commencé.
2. Imparfait : Action en cours, habituelle ou descriptive dans le passé.
• Ex. : Il pleuvait quand je suis sorti. (Il pleuvait décrit une situation continue, et je suis sorti indique un fait ponctuel).
• Tous les étés, nous allions à la mer. (allions indique une action habituelle.)
III. Bilan sur l'accord du participe passé avec "être"
Le participe passé des verbes conjugués avec l’auxiliaire "être" suit une règle d’accord bien précise :
Accord avec le sujet
➡️ Le participe passé s’accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet du verbe.
Exemples :
Elle est partie tôt. (féminin singulier : partie)
Ils sont arrivés en retard. (masculin pluriel : arrivés)
Elles sont nées en avril. (féminin pluriel : nées)
Cas des verbes pronominaux : attention au COD !
Avec les verbes pronominaux, l’accord dépend de la place du COD :
Si le COD est avant le verbe → accord
Si le COD est après le verbe → pas d’accord
✅ Accord quand le COD est avant :
Elle s’est lavée. (COD = elle, placé avant → accord)
Les mains qu’elle s’est lavées. (COD = les mains, placé avant → accord)
❌ Pas d’accord quand le COD est après :
Elle s’est lavé les cheveux. (COD = les cheveux, placé après → pas d’accord)
Ils se sont écrit des lettres. (COD = des lettres, placé après → pas d’accord)
Pas d’accord avec un COI
Si le verbe est suivi d’un COI (complément d’objet indirect) au lieu d’un COD, il n’y a pas d’accord.
❌ Exemples :
Elles se sont parlé. (se = COI → pas d’accord)
Ils se sont écrit des messages. (se = COI → pas d’accord)
Nous nous sommes téléphoné hier. (se = COI → pas d’accord)
Résumé rapide :
✅ Accord avec "être" → toujours avec le sujet, sauf si le verbe pronominal a un COD placé après ou un COI.
💡 Astuce : Pour savoir si le participe passé doit s’accorder, posez la question "quoi ?" après le verbe. Si la réponse est avant le verbe, il y a accord. Si elle est après ou si c'est un COI, pas d’accord !
Consultez l'article : Les temps passés
Le passé composé
The passé composé is used to express completed actions in the past, punctual facts, or finished events.Unlike the imparfait, which describes habitual or ongoing past actions, the passé composé marks precise, time-limited actions.
Passé composé: Hier, j’ai fini mon travail tôt.(Yesterday, I finished my work early.)
Imparfait: Quand j’étais enfant, je jouais dehors tous les jours.(When I was a child, I used to play outside every day.)
The passé composé is a key French tense. It combines:
an auxiliary (être or avoir) in the present tense,
the past participle of the main verb.
I. Formation of the passé composé
The passé composé is built in two parts:
An auxiliary verb (être or avoir) in the present.
The past participle of the main verb.
Examples:
J’ai fini le travail. (I finished the work.)
Ils sont arrivés. (They arrived.)
a) Choice of auxiliary: Être or Avoir?
Avoir → used with most verbs.
J’ai mangé. (I ate.)
Tu as compris. (You understood.)
Elles ont vu. (They saw.)
Être → used with:
Verbs of movement or change of state: aller, venir, monter, descendre, naître, mourir…
Reflexive verbs: se lever, s’habiller, se souvenir…
Examples:
Il est parti. (He left.)
Nous nous sommes réveillés. (We woke up.)
b) Past participle formation
-er verbs → participle ends in -é
manger → mangé (to eat → eaten)
parler → parlé (to speak → spoken)
-ir verbs → participle usually ends in -i
finir → fini (to finish → finished)
choisir → choisi (to choose → chosen)
-re verbs → participle usually ends in -u
vendre → vendu (to sell → sold)
attendre → attendu (to wait → waited)
c. Accord du participe passé / Agreement of the past participle
With avoir → no agreement with the subject, except if the direct object (COD) comes before the verb.
Elle a mangé des pommes. (She ate apples → no agreement.)
Les pommes qu’elle a mangées. (The apples she ate → agreement with “pommes”.)
With être → agreement always with the subject (gender + number).
Ils sont partis. (They left → masculine plural.)
Elles sont arrivées. (They arrived → feminine plural.)
With reflexive verbs → usually agree with the subject, but watch the COD/COI rule (see Section III).
Ils se sont rencontrés. (They met.)
Avec Avoir : Le participe passé ne s’accorde pas avec le sujet, sauf si le complément d’objet direct (COD) est placé avant le verbe.
• Ex. : Elle a mangé des pommes. (pas d’accord)
• Les pommes qu’elle a mangées (accord avec les pommes, COD placé avant le verbe).
Avec Être : Le participe passé s’accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet.
• Ex. : Ils sont partis. (accord avec ils), Elles sont arrivées.
Verbes pronominaux : En général, le participe passé s’accorde avec le sujet.
• Ex. : Ils se sont rencontrés.
Bilan sur l'accord du participe passé avec "être"
II. Uses of the passé composé
The passé composé is used for finished or punctual past actions.
a) Punctual or unique actions
Hier, j’ai visité un musée. (Yesterday, I visited a museum.)
b) Sequence of actions
Il a fait ses devoirs, puis il est allé au cinéma. (He did his homework, then went to the cinema.)
c) Results or present consequences
J’ai terminé mon travail. (I’ve finished my work – the result is visible now.)
d) Difference: Passé composé vs Imparfait
They often work together to tell stories in the past.
Passé composé: completed, punctual, precise action.
Quand il est arrivé, la réunion a commencé.(When he arrived, the meeting began.)
Imparfait: ongoing, habitual, or descriptive action.
Il pleuvait quand je suis sorti.(It was raining when I went out.)
Tous les étés, nous allions à la mer.(Every summer, we used to go to the seaside.)
III. Agreement of the past participle with “être”
With verbs conjugated with être, the past participle always agrees with the subject (gender + number).
Examples:
Elle est partie tôt. (She left early → feminine singular.)
Ils sont arrivés en retard. (They arrived late → masculine plural.)
Elles sont nées en avril. (They were born in April → feminine plural.)
Reflexive verbs: watch out for COD!
If COD is before the verb → agreement
Elle s’est lavée. (She washed herself → agreement.)
Les mains qu’elle s’est lavées. (The hands she washed → agreement with “mains”.)
If COD is after the verb → no agreement
Elle s’est lavé les cheveux. (She washed her hair → no agreement, COD after.)
Ils se sont écrit des lettres. (They wrote to each other → no agreement.)
With an indirect object (COI) → no agreement
Elles se sont parlé. (They spoke to each other.)
Nous nous sommes téléphoné hier. (We phoned each other yesterday.)
Quick summary:
With être → agreement with the subject.
With avoir → agreement only if COD comes before.
With reflexive verbs → depends on COD/COI position.
Tip: To know if the participle must agree, ask “quoi ?” (what?) after the verb.
If the answer (COD) is before, → agreement.
If it’s after or if it’s a COI, → no agreement.
Consultez l'article : Les temps passés
